В литературе, посвященной описанию современных исследований в когнитивной науке, используется ряд терминов, необходимых для описания набора символьных структур, которые существуют в данное время в некоторой материальной системе символов (компьютерной или нервной системе). Они включают такие слова, как "представление", "знание" и "модель", которые имеют точные значения в различных областях науки и философии и которые принимают в некоторой степени иное значение в нашем контексте. Существует ряд допущений о системе символов, используемой человеком, которые образуют основу большинства современных исследований.
2.2.1. Правила построения, применимые для объяснения внутренних символьных структур говорящего, не обязаны быть точно такими же, что и правила естественного языка. Символьные структуры образуют "язык" в том же смысле, что и язык математики или машинный язык,— они составляются из символов в соответствии с точными правилами построения. Процессы, оперирующие ими, не идентичны процессам коммуникации на основе естественного языка. Их детализированная форма не предполагает прямого отражения языка, хотя в них и могут быть найдены интересные соответствия.
2.2.2. Не все единицы, представляемые символьными структурами, соответствуют материальным, или "реальным", объектам, и поэтому они не обязаны отражать какую-либо последовательную онтологию. Они включают абстракции, которые соответствуют таким сущностям, как:
физические и социальные объекты; воспринимаемые свойства; события;
абстрактные категоризации объектов, свойств и событий; сложные концептуальные объекты, свойства и события,построенные из дескрипций, сформулированных в
терминах других мыслительных сущностей;
языковые объекты, такие, как слова и выражения;
гипотетические интерпретации сущностей, имеющихся
в символических системах других людей.
Процессуальный подход к семантике не предлагает никакого решения старых проблем онтологии и гносеологии. Начальное допущение заключается только в том, что существует четко определенный набор процессов, оперирующих символами, и способы построения структур символов на основе опыта. С процессуальным подходом вполне согласуется взгляд, согласно которому многие концептуальные сущности предшествуют и логически, и во времени любому употреблению языка, тогда как другие первоначально создаются в качестве соответствия некоторому слову, а впоследствии новые их свойства постепенно добавляются к ним на основе опыта. Естественный язык может обеспечить часть материала для языка мысли, но при этом дело не свод